“예능을 넘어 사회적 신뢰로… 유재석이 시대를 대표하는 이유”
1. 예능을 품은 사람, 유재석은 어떻게 ‘국민’이 되었나
2025년 5월, 예능계에 또 하나의 ‘평범하지만 놀라운’ 소식이 전해졌습니다. 한국기업평판연구소가 발표한 예능인 브랜드평판에서 유재석이 1위를 차지했다는 발표입니다. 이쯤 되면 많은 이들이 당연하다고 느낄 수 있습니다. 매달 반복되는 뉴스처럼 보일 수도 있죠. 하지만 조금만 들여다보면, 이 ‘당연한 결과’ 안에는 쉽지 않은 꾸준함과 예능 그 이상의 영향력이 숫자 속에 숨겨져 있습니다.
유재석은 단순한 예능인이 아닙니다. 그는 한 세대를 관통하며 대중과 함께 나이 들어온 사람입니다. MBC <무한도전>의 영광과 종료, SBS <런닝맨>의 세계화, 그리고 현재 MBC <놀면 뭐하니?>를 이끌며 매 시기마다 전혀 다른 포맷과 시대 흐름 속에서도 변함없이 '신뢰'를 기반으로 활동을 이어왔습니다.
그의 강점은 무엇일까요? ‘웃기는 사람’이라는 것만으로는 설명이 되지 않습니다. 유재석은 자신이 웃음을 만들어내야 한다는 책임감을 단순히 콘텐츠 차원에 국한하지 않았습니다. 그는 카메라가 꺼진 순간에도 존중, 배려, 진심이라는 키워드를 실천하는 인물입니다. 그는 상대방을 웃기지 않습니다. 그 사람이 웃으며 자신감을 되찾고, 카메라 앞에서 더욱 자신을 표현하게 만듭니다. 유재석은 ‘나’를 돋보이게 하려는 사람이 아니라, 상대를 돋보이게 하는 예능인입니다. 유재석은 방송에서 ‘캐릭터’가 아닌 ‘사람’으로 소비되는 몇 안 되는 예능인입니다.
그는 화려한 스캔들이 없고, 자극적인 언행이 없습니다. 하지만 매 순간 진정성 있는 언어와 행동으로 대중과의 신뢰를 쌓아 왔습니다. 그리고 그것이 지금 이 순간, ‘브랜드평판 1위’라는 숫자로 증명되고 있는 것입니다.
2. 수치로 증명된 영향력, 유재석 브랜드는 어떻게 만들어졌나
2025년 5월, 유재석의 브랜드평판은 총 6,145,844점으로 1위를 기록했습니다. 특히 주목해야 할 것은 소통지수와 커뮤니티지수의 압도적인 수치입니다. 이는 유재석이 단순히 화면 속 스타가 아닌, 대중의 일상과 함께하며 대화되고 회자되는 인물이라는 것을 의미합니다.
그의 발언 하나, 리액션 하나는 ‘짤’로 만들어지고, ‘밈’이 되어 커뮤니티를 순환하며 단순한 웃음을 넘는 사회적 반응과 해석의 대상이 됩니다. 유재석이 출연하는 광고는 대부분 장기 계약으로 이어지고 있습니다. 이는 곧 브랜드가 그를 얼마나 신뢰하는지를 반영합니다. 방송에서 보여주는 진정성과 일관된 이미지는 광고에서도 변함없이 브랜드 이미지를 보호하고 상승시키는 역할을 해냅니다.
그가 만든 건 단순한 예능 브랜드가 아니라, “유재석”이라는 이름 그 자체가 신뢰의 기준이 된 새로운 개념의 브랜드입니다.
3. 변화하지 않기에 위대한 사람, 유재석의 리더십
빠르게 변하는 세상에서 유재석은 눈에 띄는 변화 없이도 20년 넘게 정상을 유지해왔습니다. 이는 엄청난 일입니다.
유행은 바뀌고, 포맷은 달라지고, 세대는 바뀌지만 유재석이라는 사람은 단 한 번도 그 중심에서 이탈한 적이 없습니다.
그는 방송 포맷이 바뀔 때마다 새로운 도전을 했습니다. <무한도전>에서 실험적 예능을, <런닝맨>에서 글로벌 예능을,
<놀면 뭐하니?>에서는 부캐와 장르 파괴를 시도했습니다. 그리고 그 과정마다 자신을 드러내기보다 팀을 먼저 생각하는 태도를 보여주었습니다.
실제로 유재석과 함께 방송했던 수많은 후배 예능인들은 그와 함께한 시간이 자신의 커리어를 바꾸는 계기였다고 말합니다. 그는 단지 ‘배려하는 사람’이 아닙니다. 다른 사람의 가능성을 끌어올리는 리더입니다. 그의 진정한 리더십은 자신이 리더임을 내세우지 않는 데 있습니다. 현장에서는 누구보다 먼저 도착하고, 마지막까지 자리를 지키며 모두가 함께 웃고 함께 성공할 수 있는 환경을 조성합니다.
유재석이라는 이름이 주는 믿음, 그 자체가 콘텐츠다
2025년 5월, 다시 1위를 기록한 유재석. 이제 그의 이름은 ‘예능인’보다 더 큰 의미를 갖습니다. 그는 웃음을 통해 시대를 비추는 거울이자, 대중과 함께 성장하고 진화해 온 국민의 상징입니다. 지금 우리는 변화를 이야기하는 시대에 살고 있지만, 그 속에서도 유재석처럼 변하지 않는 중심이 얼마나 중요한지를 느끼게 됩니다. 그는 예능인이자 브랜드, 리더이자 선배, 그리고 우리의 일상에 있는 친구입니다. 그가 예능계에 있는 한, 우리는 여전히 웃을 수 있습니다. 그리고 그 웃음은 단순한 오락이 아닌, 신뢰와 공감으로부터 오는 진짜 위로입니다.